云南特殊的地质情况和复杂的地形地貌，造就了多样的气候类型和过渡性的地理环境，孕育了斑斓、独特的森林旅游资源，为森林旅游的发展奠定了基础条件。云南森林旅游资源主要有以下特点：

一是森林资源丰富，类型多样。2011年云南林业用地面积达3.71亿亩，居全国第2位，森林面积2.73亿亩，居全国第3位，森林覆盖率52.93%，居全国第3位。全省分布有广阔的热带雨林、亚热带常绿阔叶林、温带针阔混交林、寒温带高山针叶林、高山草甸及雪山冰川等森林景观，蕴藏有17000多种高等植物和1360多种陆生野生脊椎动物，珍稀物种数量居全国首位。此外，云南森林旅游资源类型多样，除海洋、沙漠等个别类型以外，中国森林风景资源划分的类型云南几乎均有分布。

二是森林资源与民族文化资源完美结合，为森林旅游增添了无穷魅力。云南25个少数民族，大多数居住在山区、林区，世代与森林为伴，和谐共处，在森林生态资源富集地区形成了诸多灿烂的民族文化，如古滇文化、梁王文化、毕摩文化、南诏文化、东巴文化、贝叶文化等，这给森林生态景观增添了无穷的神秘性和吸引力。

三是资源原始、古老、独特，开发价值高。在众多的森林生态旅游资源中，不少景区和景点还是待开发的处女地，保持着原生状态，保留了大量古老濒危和特有的野生动植物类群，具有浓厚的神秘色彩。这些资源完全可以打造成为全国性乃至世界性的景点及旅游品牌。

四是后备资源充裕，开发潜力巨大。在全省交通闭塞、经济发育程度较低的边远地区，分布有大量未开发的高品质、高品位的森林生态旅游资源。这为云南森林生态旅游产业的长远和可持续发展提供了良好的基础条件。

根据全省森林旅游资源的地域分布特点，可将全省划分为六个森林旅游区：

一、滇中高原湖盆森林旅游区

包括昆明、玉溪、楚雄三市，总面积604.85万公顷。该区经济条件好、交通方便、四季如春、是云南旅游业最大的接待基地、集散地和游览地。同时森林旅游资源齐全，高原湖盆、古寺庙宇、名胜古迹、民族风情集中。

二、滇西北高山峡谷森林旅游区

包括大理、迪庆、怒江三地州和丽江市，总面积892.51万公顷。地处云南西北部，横断山脉腹地，青藏高原南缘。该区蕴藏着得天独厚的森林旅游资源，有广阔的高山原始森林，丰富的动植物种群，广袤的高山草原，耸立的大雪山、深切的高山峡谷、深邃的高原湖泊，千姿百态的自然景观、多姿多彩的民族风情和古老的宗教文化。举世闻名的“三江并流”、“香格里拉大峡谷”、我国纬度最南的现代海洋性冰川和完整的高山森林垂直带自然景观，都分布在该区。

三、滇西中山宽谷森林旅游区

地处云南的东北角，与四川、贵州两省接壤。总面积246.95万公顷。属五莲峰和乌蒙山脉，为中山山原和中山剥石地貌。区内山岭纵横，高差悬殊，气候重直变化明显。从南亚热带到北亚热带中山湿性常绿阔叶林均有分布。以森林、瀑布、泥石流景观，如大关黄连河瀑布群、东川小江泥石流、轿子雪山壮丽景观和威信红军长征“扎西会议”旧址红色旅游为特色。